Los primeros resultados de los Censos Nacionales del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) han venido a ponerle cifras oficiales a una realidad que, desde el periodismo de investigación, venimos advirtiendo hace años en las calles, los campos y las plazas de nuestra región: Cajamarca se desangra demográficamente. Con la alarmante cifra de 729,509 cajamarquinos residiendo en otros departamentos, nos hemos consolidado oficialmente como la principal región expulsoras de población del Perú. Casi la mitad de nuestra fuerza viva ha preferido el desarraigo antes que la asfixia económica local.
Sin embargo, detrás de este frío dato macroeconómico se esconde una profunda fractura interna. Cajamarca no expulsa a su gente de manera uniforme. Mientras el sur y la capital regional se hunden en una seria crisis estructural que expulsa a sus hijos, la provincia de Jaén emerge con fuerza, consolidándose como el verdadero contrapeso demográfico y el polo de desarrollo del departamento.
La agonía del sur: crisis estructural y el fantasma del envejecimiento
La capital de la región padece una enfermedad de diagnóstico crónico: una galopante informalidad laboral, la ausencia estructural de oportunidades de empleo digno para profesionales y técnicos, y un minifundio agrario atomizado que ya no es capaz de sostener a las nuevas generaciones. Quienes dirigen las políticas públicas regionales parecen olvidar que el cemento no retiene identidades si no hay un mercado laboral que las respalde. El resultado es el vaciamiento de nuestras zonas rurales y el éxodo masivo del talento joven hacia la costa norte y Lima.
Este fenómeno trae consigo una consecuencia devastadora que hipoteca nuestro futuro: el envejecimiento acelerado de la población. Nuestros distritos del interior se están quedando sin relevo generacional. Estamos contemplando una pirámide demográfica invertida, donde la población adulta mayor predomina en el campo, lo que a mediano plazo se traducirá en una alarmante falta de fuerza laboral nativa y en una presión insostenible para un sistema de salud que no está preparado para este cambio.
Jaén: El contrapeso y el oasis de retención
La otra cara de la moneda se escribe en el norte. Jaén se ha convertido en el escudo que evita un colapso demográfico aún mayor en la región. A diferencia de las provincias altas o del sur, Jaén no expulsa en masa; Jaén atrae, absorbe y arraiga. Se ha configurado como un potente polo de atracción intrarregional que recibe a miles de compatriotas de Cutervo, Chota, San Ignacio y el sur de Amazonas.
¿Por qué la juventud prefiere Jaén antes que dar el salto a la costa? La respuesta está en la calle y en la visión comercial de su gente. Jaén ha sabido capitalizar su ubicación estratégica y el dinamismo de la cadena de valor de la caficultura de exportación, pero, fundamentalmente, se ha transformado en un hub de servicios esenciales.
Hoy por hoy, la oferta académica de educación superior en Jaén y, de manera sumamente crucial, sus mejores y más robustos servicios de salud principalmente el Hospital General Jaén, actúan como un potente imán. Mientras en otros puntos de la región la postergación de cirugías programadas y las deficiencias en la infraestructura sanitaria son el pan de cada día, Jaén ofrece una red asistencial y hospitalaria que descentraliza el bienestar y le da seguridad a las familias del bloque nororiental.
El reto político: Articular para retener, no para maquillar
Teniendo en cuenta este complejo escenario, la supervivencia de nuestra identidad regional no pasa por discursos populistas ni por inaugurar obras aisladas de impacto mediático. Quien lidere el Gobierno Regional de Cajamarca tiene la obligación inmediata de diseñar y ejecutar políticas articuladoras reales, trabajando de la mano con los gobiernos provinciales y distritales bajo una visión de territorio única.
No podemos seguir gobernando como islas. La descentralización interna es una urgencia: el ejecutivo regional debe dejar de centralizar los recursos en el valle del departamento y articular mesas de inversión técnica con los alcaldes del interior. Es urgente conectar los corredores económicos productivos, potenciar los servicios y replicar los aciertos del norte en las zonas de mayor abandono.
Solo a través de una verdadera planificación conjunta —que priorice el agua potable, la conectividad vial rural, la tecnificación del agro y el apoyo al emprendimiento formal— se logrará la meta de fondo: reducir las brechas socioeconómicas históricas. El objetivo de las autoridades debe ser ambicioso pero vital: hacer que nuestros pueblos vuelvan a ser atractivos, dotarlos de la dignidad necesaria para que sus jóvenes encuentren razones para querer quedarse y prosperar, y dejar de ser la tierra de la que todos se ven obligados a huir.
Como periodistas, nuestra labor no es solo describir la estadística, sino interpretar el síntoma. Los datos del censo nos dejan una lección contundente: el desarrollo no se decreta desde un escritorio en la capital regional; se construye generando condiciones que le permitan a un ciudadano planificar su vida allí donde nació.
Cajamarca, como proyecto de región integrada, tiene la obligación urgente de mirar hacia el norte. Jaén ya no es el futuro; es el presente que sostiene económicamente a una región en crisis, demostrando que con dinamismo comercial, educación y salud de calidad, es posible ganarle la batalla al éxodo.
Fuente: José Luis Gonzales Maiqui.
